Um jogador entre os 59 mortos
Disputado no segundo semestre, o
Campeonato Paulista de 1960 começou com derrota do América por 2 a 1, em casa,
para o Guarani. No improviso, com Bertolino de técnico interino, a equipe
rio-pretense tropeçou em outras partidas e já começava a preocupar. Por isso,
era importante vencer aquele jogo em Taubaté, na noite de 24 de agosto.
Um dia antes, o garoto Andy, em
início de carreira e começando a ser utilizado entre os profissionais, chega
para a comissão técnica e faz um pedido. Queria ser dispensado da viagem para
se juntar à fanfarra da Escola Técnica de Comércio Dom Pedro que, ao lado dos
estudantes do Ginásio Riopretano, fariam uma apresentação na cidade de
Barretos.
O América viajava na véspera do
jogo, concentrando-se em São José dos Campos, para o compromisso em Taubaté.
Hildebrando Rodrigues da Silva, o Andy, foi autorizado a permanecer em Rio
Preto e, no dia seguinte, feliz, integrava a fanfarra. Na mesma noite, mais uma
vez o América era derrotado, por 1 a 0, e começava a ficar com a situação
complicada no campeonato.
Mais tarde, os jogadores ficaram
sabendo pelo radialista Adib Muanis que a maior derrota não tinha ocorrido em
Taubaté, mas no rio Turvo, na divisa dos municípios de Guapiaçu e Olímpia. Um
ônibus desgovernado despencou nas águas com 65 estudantes dentro. Eram os
estudantes rio-pretenses que compunham a fanfarra e se dirigiam para uma
apresentação em Barretos.
O ônibus chocou-se contra o
pequeno muro de proteção e mergulhou nas águas do Turvo. Morreram 59 e Andy era
um deles. A capota ficou amassada. Os bombeiros tiveram muito trabalho para
virar o ônibus com o lado da porta lateral para cima, arrancando-a para a remoção dos corpos. Depois, foram
retirados os vidros e a remoção foi feita pelas janelas.
Era quase ao amanhecer quando os
corpos começaram a ser levados de volta para Rio Preto. O dia foi inteiramente
dedicado aos preparativos para a missa de corpo presente. Quase às 17 horas,
começa a missa em frente à Catedral. Dom Lafayette Libânio, o bispo, fala
emocionado:
– Desceu a sombra da morte sobre
nossa cidade. Eles passaram da terra para a eternidade. Eles passaram do
sofrimento para a luz.
E continua:
– O maior sufrágio para as almas é
a lágrima derramada de conformidade com a vontade de Deus. As lágrimas da mãe
que purificam a alma do filho; as lágrimas do pai que auxiliam a maior
felicidade ao filho.
Era incalculável o número de
pessoas que se aglomeraram em frente à Catedral. A multidão se dispersou quase
às 18 horas, quando os caixões foram levados para o cemitério.
Na extensão de toda a Avenida da
Saudade, moradores se postaram para presenciar a passagem do cortejo fúnebre.
Saindo da área central e depois entrando por aquela avenida, os caixões foram
conduzidos ao Cemitério da Ressurreição, na Vila Ercília, bem ao lado do
estádio “Mário Alves Mendonça”. Já era noite e um poderoso holofote foi
instalado pela Prefeitura. O trabalho final dos sepultamentos só foi completado
no dia seguinte, quando as fotos do acidente, produzidas por Jayme Collagiovanni, estampavam as páginas do
Diário da Região.
O estádio abriu os portões à população para a
celebração da Missa de Sétimo Dia, em 31 de agosto. O jogo entre América e
Santos, marcado para aquela semana, no dia 28, foi adiado para 17 de setembro.
A grande maioria dos moradores estava envolvida sentimentalmente com aquele
acontecimento quando outra notícia trágica chegou ao município: o avião Cessna
140, pilotado pelo agropecuarista rio-pretense Milton Terra Verdi, desaparecera
ao sobrevoar a selva boliviana.
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